美國太空總署（NASA）公開新的模擬火星棲地，內含4間小房、一健身房和大量紅沙土，志願受試者將在棲地居住一年，以體驗未來赴火星任務的生活會是甚麼樣。這座設施位於美國德州休斯敦的NASA大型研究基地中。NASA計劃將4名志願者在今年夏季開始首度試驗，太空總署會監測他們的身心健康。志願者將在160平方米，名為「阿爾法火星山丘」的住宅中生活，而這個實驗棲地還有另一個特點，就是由3D打印而成。
第一批在 NASA 運營的地面模擬火星棲息地生活和工作一年的船員將於今年夏天開始他們的旅程。科學家和工程師正忙於為機組人員準備活動，為該機構未來前往紅色星球的載人任務做準備。
在三個為期一年的任務中的第一個任務中，從公眾中選出的四人機組人員將在位於美國宇航局約翰遜太空的機組人員健康和性能探索模擬（CHAPEA）中開展不同類型的任務，活動中心位於德州休斯敦的NASA大型研究基地。這些活動包括棲息地外的模擬太空行走或火星漫步，並使用虛擬現實技術和機器人操作，以及棲息地維護、個人衛生、鍛煉和作物生長等其他活動。
模擬穿越將在棲息地的沙盒部分進行，該部分充滿紅沙以模擬火星景觀。沙盒包含用於虛擬現實步行的跑步機等設備，使工作人員能夠模擬超出 1,200 平方英尺沙盒物理範圍的更長距離的穿越。而火星的重力大約是地球的三分之一，這將對最終人類在這顆紅色星球上的任務提出獨特的挑戰。
每次穿越的目標在整個任務中都會有所不同。例如，在模擬太空行走期間，機組人員將通過定位和識別感興趣的岩石，將獨特的特徵傳達給棲息地內的機組人員，以輸入數據庫及拍攝照片以供記錄，並檢索樣本，從而從岩石中提取並帶入棲息地進行分析。在其他方面，工作人員將專為評估模擬施工活動的場地。還有一些虛擬現實穿越還將包括模擬科學和維護活動，例如設置實驗包或執行減塵步驟以優化太陽能電池板的功能。
除了模擬穿越之外，機組人員還將花時間遠程操作機器人元件，這對於火星上的真實機組人員擴展他們的探索能力可能是必要的。在 CHAPEA 機器人操作期間，機組人員將負責控制一架類似直升機的無人機和一個流動機器人，機組人員將在棲息地內成對工作，操作無人機和機器人調查偏遠地區，識別和取回岩石樣本，並記錄地質信息。
圖片及資料來源：NASA